Багато хто не лише любить шоколад, а й цікавиться тим, чи можна виростити власне дерево какао. Тож постає питання: як виростити какао з насіння? Какао-боби отримують із дерев роду Theobroma, природний ареал яких пов’язаний із тропічними районами Центральної та Південної Америки. Рід Theobroma включає понад 20 видів, серед яких найбільше господарське значення має Theobroma cacao. Археологічні знахідки свідчать, що какао використовували корінні народи Америки задовго до приходу європейців, а майя та ацтеки особливо цінували напої з какао-бобів. На початку XVI століття європейці познайомилися з какао, а після експедицій іспанців до Центральної Америки воно потрапило до Іспанії.
Спочатку традиційний напій із какао не одразу став популярним серед європейців, але після додавання цукру та інших інгредієнтів його смак набув широкої популярності при іспанському дворі. Зростання попиту сприяло спробам створювати плантації какао в тропічних колоніях Іспанії. Згодом його почали успішно вирощувати в різних районах Центральної та Південної Америки. До XVII століття какао стало популярним у багатьох країнах Європи, а площі його вирощування поступово розширювалися. Зі збільшенням кількості плантацій какао-боби ставали доступнішими, а попит на них зростав. Пізніше великі площі під какао з’явилися також у тропічних регіонах Африки.
Сьогодні какао переважно вирощують у вологих тропічних районах поблизу екватора. Значні обсяги виробляють у країнах Західної Африки, а також у Центральній і Південній Америці та Південно-Східній Азії. Дерева какао можуть жити багато десятиліть, хоча найвища продуктивність зазвичай припадає на значно коротший період. Дерево, вирощене з насіння, формує добре розвинену кореневу систему зі стрижневим коренем. Для промислового вирощування також застосовують вегетативне розмноження, зокрема живцювання та щеплення. У природних умовах дерево може досягати приблизно 10–15 м заввишки, але на плантаціях його зазвичай підтримують значно нижчим для зручності догляду та збирання плодів. Молоде листя часто має червонуватий або бронзовий відтінок, а згодом стає глянцево-зеленим. Невеликі рожеві або білуваті квітки з’являються безпосередньо на стовбурі та великих гілках і в сприятливому тропічному кліматі можуть формуватися протягом більшої частини року. Після запилення утворюються великі ребристі плоди завдовжки до 30–35 см, усередині яких розташоване насіння — какао-боби.