Шефердия — это растение, которое имеет от 1 до нескольких цветков, скапливающихся в пазухах почек на коротких однолетних ветвях (они появляются раньше листьев). Мужские и женские цветки имеют отдельные растения (двудомные), оба тускло-желтоватые, от 1/8 до ¼ дюйма в диаметре, с очень коротким стеблем, без лепестков, но имеют короткую трубчатую чашечку с 4 треугольными лепестками. В центре кольцо из 8 желтых нектарных желез. Доли чашечки самца имеют длинные трубки и сильно загнуты назад (отражены), с 8 хорошо вытянутыми тычинками.
Доли чашечек самок толще и жестче, чем у самцов, они равны или короче трубки, восходящие к расширяющимся с толстым булавовидным стилем, идущим от центра. Верхняя/внутренняя поверхности гладкие, а внешние поверхности покрыты коркой и чешуей.
Листья простые и супротивные, от продолговатых до узко-ланцетно-эллиптических, от 1¼ до 2 дюймов в длину, от 1/3 до 2/3 дюймов в ширину с тупым кончиком и сужаются у основания к короткому стеблю. Края беззубые, поверхность серебристая, верхняя с короткими серебристыми чешуйками, нижняя поверхность более светлая, более густо чешуйчатая с некоторыми чешуйками коричневатого цвета.
Новые веточки растения покрыты серебристой чешуей, опадающей второй сезон. На кончиках коротких веток часто присутствует одиночный шип.
Кора становится серовато-коричневой, шершавой и шелушащейся на нижней части ствола. Основание ствола может достигать 4 дюймов в диаметре. Колонии могут образовываться из раскидистых корневищ.
Плод представляет собой ярко-красную, мясистую, напоминающую ягоду костянку, диаметром от до 1/3 дюйма, усеянную остатками цветочных чешуек и с одним твердым семенем внутри.
Шефердия — кустарник засушливых западных равнин. Его корни могут образовывать густые колючие заросли, обеспечивающие укрытие диких животных и оленей. Плоды едят многие виды птиц, а также медведи. Фрукт съедобен для человека, хотя особенно терпкий, он богат ликопином и антиоксидантами. Его иногда можно найти в питомниках, и, хотя он терпимо к бедным почвам, его заросли кусты ограничивают его использование во многих ландшафтах. Бизкое растение — инвазивная русская олива (Elaeagnus angustifolia), которая также представляет собой небольшое дерево или большой куст с серебристой листвой. Однако его цветки намного крупнее, ярко-желтые и более трубчатые, колоколообразные, плоды серебристо-зеленые, а листья скорее очередные, чем противоположные.
