Кергеленская капуста — это растение, напоминающее обычную капусту и принадлежащее к тому же семейству, названное в честь островов Кергелен, где оно было обнаружено. Эта капуста единственный представитель своего рода, растет лишь на нескольких отдаленных островах недалеко от Антарктиды, примерно на 50-й параллели к югу. Листья растения содержат бледно-желтое эфирное масло с очень острым запахом, богатое витамином С, поэтому моряки использовали его в качестве пищевой добавки против цинги.
Вопреки своему обычному названию, капуста Кергелен не ограничивается только этим островом, она растет на нескольких субантарктических островах, включая архипелаг Крозе, остров Херд, острова Макдональда и острова Принца Эдуарда. Из-за непрекращающихся сильных ветров на этих островах нет крылатых насекомых. Капуста Кергелен, которая действительно родственна обычной капусте и другим крестоцветным, эволюционировала как опыляемая ветром.
Экспедиция «Челленджер» 1874 года в Кергелен привезла с собой кроликов из Южной Африки. Они должны были служить источником пищи для охотников на тюленей и китобоев, регулярно проходящих мимо этого района. Однако, не имея естественных врагов, популяция кроликов резко выросла, что привело к серьезной эрозии и беспрецедентному ущербу для растений острова. Там, где паслись кролики, такие растения, как кергеленская капуста и подушечное растение (Azorella selago), быстро стали редкостью. Казалось, что капусте Кергелен суждено выжить только на небольших прибрежных островах, свободных от кроликов. Вирус миксомы кролика был введен в 1950-х годах в попытке контролировать популяцию. У кроликов быстро развивалась устойчивость к вирусу. Изменение климата ускорило распространение видов растений, завезенных из более теплых сред. В 2004 году исследование вывоза кроликов показало, что кролики на острове Кергелен теперь могут быть злом, необходимым для сдерживания распространения таких экзотических видов растений.
Кергелен и окружающие его острова теперь являются домом для кроликов, крыс, мышей, кошек, овец и северных оленей. Крысы и мыши беспрепятственно поедают семена местных растений, так как кошки, похоже, больше стремятся ловить морских птиц, чем паразитов. Все медленнорастущие лишайники поедают олени. Овцы вытаптывают луга, где кусты-подушки служили укрытием для гнезд альбатросов. Намеренно или случайно мы несем ответственность за появление этих существ. Что будет с капустой Кергелен, этим чудесным овощем, который в прошлые века спас жизни стольким морякам, пока неизвестно.
