Многие из нас не только любят наш шоколад, но даже очень хотят его сделать самостоятельно, именно поэтому некоторые люди хотели бы вырастить собственное дерево какао. Вопрос в том, как вырастить какао-бобы из семян какао-дерева? Какао-бобы происходят из деревьев какао, которые принадлежат к роду Theobroma и возникли миллионы лет назад в Южной Америке, к востоку от Анд. Существует 22 вида Theobroma, среди которых T. cacao является наиболее распространенным. Археологические данные свидетельствуют о том, что люди майя пили какао еще в 400 г. до н. э. Ацтеки тоже ценили какао-бобы. Христофор Колумб был первым иностранцем, выпившим шоколад, когда он приплыл в Никарагуа в 1502 году, но только после Эрнана Кортеса, лидера экспедиции 1519 года в империю ацтеков, шоколад вернулся в Испанию.
Первоначально ацтекский шоколадный напиток не пользовался благосклонностью, пока через некоторое время в него не добавили сахар, после чего напиток стал популярным при испанских дворах. Популярность нового напитка спровоцировала попытки выращивать какао на испанских территориях Доминиканской Республики, Тринидада и Гаити, но без особого успеха. Определенный успех был в конце концов достигнут в Эквадоре в 1635 году, когда испанским монахам-капуцинам удалось выращивать какао. К семнадцатому веку вся Европа была без ума от какао и поспешила заявить права на земли, пригодные для выращивания какао. По мере того, как появлялось все больше и больше плантаций какао, стоимость бобов становилась более доступной, и, следовательно, возрастал спрос. В это время голландцы и швейцарцы начали создавать плантации какао в Африке.
Сегодня какао производят в странах, расположенных между 10 градусами северной широты и 10 градусами южнее экватора. Крупнейшие производители — Кот-д’вуар, Гана и Индонезия. Деревья какао могут жить до 100 лет, но считаются продуктивными только около 60 лет. Когда дерево растет естественным путем из семян какао-дерева, у него длинный и глубокий стержневой корень. Для коммерческого выращивания чаще используется вегетативное размножение с помощью черенков, в результате чего у дерева отсутствует стержневой корень. В дикой природе дерево может достигать более 50 футов (15,24 м) в высоту, но их обычно обрезают вдвое меньше, чем при культивировании. Листья приобретают красноватый оттенок и становятся глянцево-зелеными, когда они вырастают до двух футов в длину. Весной и летом на стволе или нижних ветвях дерева собираются маленькие розовые или белые цветы. После опыления цветы превращаются в ребристые стручки длиной до 14 дюймов (35,5 см), заполненные бобами.
