Чайот — многолетнее растение, одна из древнейших тропических овощных культур семейства тыквенных. Все части растения съедобные. Особую питательную ценность представляют фрукты. Они сочные, сладкие на вкус и полезные для здоровья. В них содержится 19 аминокислот, витамины и белок.
Незрелые фрукты можно тушить, варить и добавлять в салаты. Мякоть используется для выпечки. Даже семена имеют приятный ореховый вкус. Крахмалистые корневые клубни растения можно использовать в качестве заменителя картофеля. Молодые побеги чайота потребляются вместо шпината, а стебли добавляют в бульон, варятся вместо спаржи в подсоленной воде, а затем используются для приготовления супов, гарниров и салатов. Молодые побеги также содержат незаменимые аминокислоты, витамины А, В1, В2, С, белок и сахар, поэтому их часто предлагают для диетического питания. Блюда из побегов чайота напоминают грибы по вкусу.
Плоды содержат только одно большое семя, и оно теряет жизнеспособность при извлечении из плодов. Поэтому семя сажают вместе с плодом и наклоняют широкой частью плода вниз, так чтобы он немного выглядывал из почвы. Почва должна быть рыхлой, хорошо удобренной, достаточно влажной. Чайот растет быстро, вырастает большое количество стеблей, поэтому необходимо обрезать бесплодные побеги.
В средних широтах мексиканский огурец можно выращивать только в теплице или в помещении, в горшечной культуре при хорошем солнечном свете. Дома плоды сажают в большой цветочный горшок. Плоды чайот можно приобрести осенью на рынках южных приморских городов, храня их до весны в темном сухом помещении при температуре 5-10 градусов.
